Silver Needle is een prachtige thee en de meest beroemde witte thee. Het is zo’n beetje de meest verfijnde en pure thee die er bestaat. Voor Silver Needle worden geen blaadjes maar alleen het knopje van de theeplant gebruikt, de ‘bud’.
Knopje theeplant
Deze knopjes worden eind maart/begin april geplukt van een variëteit van de theeplant (Camellia Sinensis), de ‘Da Bai’ wat zoiets betekent als, ‘grote witte’. De knoppen van deze cultivar zijn groter dan die van theestruiken die gebruikt worden voor andere soorten thee. Het ‘witte’ of ‘Silver’ in de benaming komt van de fijne haartjes die op de knoppen zitten. Deze laten de thee er wit uit zien. De haartjes zitten alleen de eerste dagen op de knop en het plukken dient dan ook in die tijd te gebeuren.
Omdat de Silver Needle alleen bestaat uit knoppen en niet uit blaadjes, heeft het een subtielere en ook wat zoetere smaak dan ‘White Peony’ of ‘Bai Mu Dan’ welke uit een knop en 2 blaadjes bestaat.
De wijze van maken in het kort. Er zijn verschillende methodes en variabelen. Het blad wordt:
- geplukt
- verwelkt, in de zon, om het vochtgehalte in het blad lager te krijgen waardoor de blaadjes slapper worden en om de thee licht te laten oxideren. Dit kan wel enkele dagen duren.
- gedroogd in de zon
Dit is de originele manier van het maken van Silver Needle, wat het nadeel heeft dat het weer tegen kan zitten wat ten koste gaat van de productie. Het verwelken en drogen gebeurt nu om die reden meestal binnen met droge lucht. Daar dat sneller gaat dan de methode in de zon zou deze thee minder oxideren omdat er minder tijd is om te oxideren. Om dat te compenseren wordt de thee zorgvuldig op een hoop gelegd om de temperatuur in de hoop voor extra oxidatie te laten zorgen. Hierna wordt de thee gedroogd.
De Silver Needle komt uit de provincie Fujian, de provincie met aan de overkant van het water Taiwan. Het is een provincie met veel bos en bergen. Er zijn 2 gebieden waar de thee vandaan komt, Zhenghe en Fuding en beide gebieden leveren een andere soort Silver Needle.
Silver Needle in 2 gradaties
De Zhenge Silver Needle kan langer opgestapeld worden zonder dat het ten koste gaat van de kwaliteit waardoor deze Silver Needle wat meer geoxideert is dan de Fuding Silver Needle. De Zhenge Silver Needle heeft daarmee meer body en de thee is donkerder van kleur dan de Fuding Silver Needle.
Doordat er slechts een paar dagen zijn waarin de knopjes geplukt kunnen worden en de oogst beperkt is qua hoeveelheid is Silver Needle een relatief zeldzame en dure thee. Maar de moeite waard om te proberen!